Í kjölfar kvörtunar sem SPC lagði fram á síðasta ári hefur ástralska eftirlitsstofnunin með undirboðum úrskurðað að þrjú stór ítölsk tómatvinnslufyrirtæki hafi selt vörur í Ástralíu á óeðlilega lágu verði og undirboðið verulega miðað við verð á innlendum fyrirtækjum.
Í kvörtun ástralska tómatframleiðandans SPC var því haldið fram að stórmarkaðskeðjurnar Coles og Woolworths hefðu verið að selja 400 g dósir af ítölskum tómötum fyrir 1,10 ástralska dali undir eigin vörumerkjum. Vörumerkið Ardmona var selt á 2,10 ástralska dali þrátt fyrir að vera ræktað í Ástralíu, sem skaðaði innlenda framleiðendur.
Nefndin sem berst gegn undirboðum rannsakaði fjóra ítalska framleiðendur – De Clemente, IMCA, Mutti og La Doria – og komst að því að þrjú af fjórum fyrirtækjunum höfðu „selt“ vörur í Ástralíu á 12 mánaða tímabilinu til loka september 2024. Í bráðabirgðaúttektinni, sem hreinsaði La Doria, kom fram að „útflytjendur frá Ítalíu fluttu vörurnar út til Ástralíu á undirboðs- og/eða niðurgreiddu verði“.
Nefndin komst að þeirri niðurstöðu að sölu tómata af hálfu þessara þriggja aðila og fjölda ótilgreindra annarra fyrirtækja hefði haft neikvæð áhrif á SPC. Hún komst að þeirri niðurstöðu að ítalski innflutningurinn „hafi verulega lækkað verð ástralskra iðnaðarmanna um 13 til 24 prósent“.
Þótt nefndin hafi komist að þeirri niðurstöðu að SPC hefði tapað sölu, markaðshlutdeild og hagnaði vegna „verðlægingar og verðlækkunar“, þá mat hún ekki umfang þessa taps. Í víðara samhengi kom fram í bráðabirgðaúttektinni að ekki hefði orðið „verulegt tjón á áströlskum iðnaði“ af völdum innflutnings. Hún viðurkenndi einnig að ástralskir viðskiptavinir keyptu meira magn af innfluttum ítölskum vörum fremur en áströlskum vörum vegna „kjósandi neytenda á tilbúnum eða varðveittum tómötum af ítölskum uppruna og bragði“.
„Fjármálaráðherra telur bráðabirgðaárangur, á þessum tímapunkti rannsóknarinnar, byggt á þeim gögnum sem fyrir honum liggja og eftir að hafa metið aðra þætti á ástralska markaðnum fyrir tilbúna eða varðveitta tómata, þar sem ástralski iðnaðurinn keppir, að innflutningur á vörum með undirskrift og/eða niðurgreiddum vörum frá Ítalíu hafi haft áhrif á efnahagsstöðu SPC en að verulegt tjón hafi ekki hlotist af þessum innflutningi fyrir ástralska iðnaðinn.“
Í viðbrögðum við rannsókn nefndarinnar vöruðu embættismenn Evrópusambandsins við því að ásakanir um misferli gætu skapað „verulega pólitíska spennu“ og að rannsóknir á matvælaútflutningi svæðisins, „sérstaklega á grundvelli vafasömra sönnunargagna, yrðu mjög illa teknar“.
Í sérstakri skýrslu til nefndarinnar um undirboðsvarnir sagði ítalska ríkisstjórnin að kvörtun SPC væri „óréttmæt og órökstudd“.
Árið 2024 flutti Ástralía inn 155.503 tonn af niðursoðnum tómötum en aðeins 6.269 tonn.
Innflutt var 64.068 tonn af niðursoðnum tómötum (HS 200210), þar af komu 61.570 tonn frá Ítalíu, og til viðbótar 63.370 tonn af tómatpúrru (HS 200290).
Á sama tíma pökkuðu ástralskir vinnsluaðilar samtals 213.000 tonnum af ferskum tómötum.
Niðurstöður nefndarinnar verða grundvöllur tilmæla stofnunarinnar til áströlsku ríkisstjórnarinnar sem mun ákveða hvaða aðgerðir, ef einhverjar, verða gerðar gegn ítölsku framleiðendunum fyrir lok janúar. Árið 2016 hafði nefndin gegn undirboðum þegar komist að þeirri niðurstöðu að útflytjendur niðursoðinna tómata af gerðunum Feger og La Doria hefðu skaðað innlenda iðnaðinn með því að selja vörur í Ástralíu og áströlsk stjórnvöld höfðu lagt innflutningstolla á þessi fyrirtæki.
Á sama tíma er gert ráð fyrir að viðræður um fríverslunarsamning milli Ástralíu og ESB, sem hafa verið stöðvaðar frá árinu 2023 vegna pattstöðu um landbúnaðartolla, hefjist á ný á næsta ári.
Birtingartími: 1. des. 2025