Það sem er gott fyrir meltingarveginn hjá eldri fullorðnum getur líka verið gott fyrir heilann. Nýstárleg tvíburarannsókn leiddi í ljós að dagleg prótein- og prebiotic viðbót bætti minni hjá fólki eldra en 60 ára.
Niðurstöður þessarar rannsóknar, sem birtar voru snemma á síðasta ári, eru umhugsunarverðar, sérstaklega í ljósi þess að sömu sjónminni- og námspróf hafa verið notuð til að greina fyrstu einkenni Alzheimerssjúkdóms.
Þessi tvíblind rannsókn fól í sér tvær ódýrar, plöntubundnar trefjaríkar prebiotics sem fást í apótekum um allan heim.
Prebiotics eru ómeltanleg efni sem hjálpa til við að örva örveruflóru þarma. Ein tegund slíks fæðubótarefnis er inúlín, trefjar úr frúktani. Önnur tegund eru frúktólígósakkaríð (FOS), kolvetni úr plöntum sem eru almennt notuð sem náttúrulegt sætuefni með lágum kaloríum.
Til að kanna áhrif þessara fæðubótarefna á öldrandi heila, fengu vísindamenn frá King's College í London 36 tvíburapör 60 ára og eldri til rannsóknar.
Hvert tvíburapar var skipt af handahófi í tvo hópa: annar hópurinn tók próteinduft sem innihélt prebiotics daglega og hinn hópurinn tók próteinduft sem innihélt lyfleysu daglega.
Þremur mánuðum síðar, á hugrænum prófum, stóðu tvíburarnir sem ekki voru meðvitaðir um neyslu inúlíns eða frúktólígósakkaríða tilhneigingu til að standa sig betur.
Þar að auki tengdist dagleg trefjaneysla minniháttar breytingum á þarmaflóru tvíbura. Til dæmis höfðu tvíburar sem tóku inúlín eða frúktólígósakkaríð hærra magn af gagnlegum bifidobakteríum.
Rannsóknir á músum hafa sýnt að bifidobakteríur geta dregið úr vitrænni skerðingu með því að stjórna tengingum milli þarma og heila.
„Við erum himinlifandi að sjá þessar breytingar á aðeins 12 vikum. Þetta hefur mikilvægar afleiðingar fyrir að bæta heilaheilsu og minni hjá eldri fullorðnum,“ sagði Mary N. Lockley, öldrunarfræðingur við King's College í London, þegar niðurstöður rannsóknarinnar voru birtar í mars 2024.
„Að afhjúpa leyndardóma meltingar-heilaássins gæti gert fólki kleift að lifa heilbrigðara og lengra lífi.“
King's College hýsir stærsta tvíburaskrá Bretlands yfir fullorðna og tvíburarannsóknir eru mikilvægar til að skilja áhrif erfðafræði og umhverfis á heilsu manna.
Fyrri rannsóknir á nagdýrum hafa sýnt að trefjarík fæðubótarefni eins og inúlín og frúktólígósakkaríð geta „fætt“ örveruflóruna í ristli og gert „góðum“ bakteríum kleift að dafna.
Ákveðnar bakteríur hafa einnig verið tengdar við bætta vitsmunalega getu hjá músum og mönnum.
Vaxandi vísbendingar benda til náins sambands milli meltingarvegarins og heilans. Sumir sérfræðingar eru nú sannfærðir um þessar niðurstöður og kalla jafnvel meltingarveginn „annar heila líkamans“.
Nýleg rannsókn á tvíburum, sem gerð var við King's College í London, bendir til þess að neysla ákveðinna „heilaörvandi matvæla“ geti verið efnileg aðferð til að meðhöndla vitræna skerðingu.
Þó að prebiotics geti bætt suma þætti vitsmunalegrar getu hjá eldri fullorðnum, svo sem minni og vinnsluhraða, virðist ekki vera um verulegur lífeðlisfræðilegur ávinningur að ræða.
Þó að inúlín og frúktólígósakkaríð séu mikilvægir þættir til að viðhalda heilbrigði stoðkerfisins, þá batnaði vöðvatap ekki hjá eldri tvíburunum sem tóku trefjarík fæðubótarefni.
„Þessar ódýru plöntutrefjar, sem fást án lyfseðils, geta gagnast fjölbreyttum hópi fólks á þessum efnahagsþrengingum. Þær eru öruggar og auðfáanlegar,“ sagði Claire Stevens, öldrunarlæknir við King's College í London.
„Næsta verkefni okkar er að kanna hvort þessi áhrif geti varað yfir lengri tíma og í stærri hópi.“
Flestir tvíburarnir í þessari rannsókn voru kvenkyns. Þótt vísindamennirnir hafi leiðrétt niðurstöðurnar fyrir kynjamun, viðurkenndu þeir einnig að einhver valskekkja gæti hafa verið til staðar í KCL tvíburahópnum.
Með öðrum orðum eru konur líklegri til að fá Alzheimerssjúkdóm og rannsóknir eins og þessar styðja þá vaxandi skoðun að vitsmunaleg hnignun sé ekki alltaf heilasjúkdómur og geti einnig tengst ytri þáttum.
Þarmurinn er nátengdur mörgum líkamskerfum, þar á meðal ónæmiskerfinu og miðtaugakerfinu. Að bæta við þarmaflórunni með ákveðnum prebiotics og probiotics getur rutt brautina fyrir meðferð ýmissa sjúkdóma.
Birtingartími: 24. des. 2025